Por James Bouquin Comentario invitado del East Bay Times
Cáncer. La misma palabra evoca nuestros sentimientos más profundos de miedo, sufrimiento e incluso vergüenza. Impregna nuestra cultura y nuestro léxico. Al peor compañero de equipo lo llamamos “cáncer en el camerino”. La peor desgracia la consolamos diciendo “al menos no es cáncer”. Cincuenta años después de que John Wayne reconociera a regañadientes la “Gran C”, el cáncer todavía aparece como una especie de espectro estigmatizado.
Después de todo, el cáncer es una enfermedad como ninguna otra. Con tratamientos que pueden ser casi tan dañinos como la propia enfermedad, nos obliga a tomar las decisiones más difíciles de nuestras vidas. Es una pérdida de control, una traición, a nuestro nivel celular. Amenaza nuestra confianza en nuestros cuerpos y en nosotros mismos, y nos enfrenta a nuestra propia mortalidad. De hecho, la conexión mente-cuerpo es más evidente en el impacto físico, emocional y espiritual del cáncer.
El Dr. Michael Lerner, fundador de Commonweal y líder en el campo de las terapias integrativas, expresa líricamente la experiencia: “Hay dos lobos y siempre están peleando. Uno es la oscuridad y la desesperación. El otro es luz y esperanza. ¿Cuál gana? Cualquiera que sea el que alimentes”.
Y la esperanza importa. Una gran cantidad de investigaciones clínicas realizadas en los últimos años han confirmado los fuertes vínculos entre el apoyo de los pares, los factores estresantes psicológicos, los sentimientos de soledad o desesperanza, el funcionamiento del sistema inmunológico y los resultados del tratamiento del cáncer. En la década de 1980, el Dr. David Spiegel de la Universidad de Stanford descubrió que las mujeres con cáncer de mama avanzado que asistían a grupos de apoyo dirigidos por terapeutas vivían un promedio de 18 meses más que aquellas que recibían tratamiento médico únicamente. Treinta años después, la Dra. Barbara Andersen, de la Universidad Estatal de Ohio, encuentra los mismos resultados.
Tenemos la suerte de vivir en una región con una de las mejores atención médica del mundo. Y con los continuos avances en su tratamiento, cada vez más cánceres se están transformando de enfermedades mortales a enfermedades recurrentes, crónicas o manejables.
Por lo tanto, es justo esperar que la mayoría de nosotros nos convirtamos en pacientes con cáncer, en sobrevivientes de cáncer o en cuidadores de cáncer en algún momento de nuestras vidas. Y aprender a vivir con el cáncer se convertirá en el tema de las generaciones de nuestros hijos y nietos.
Esto comienza con la comunidad, el coraje de personas como Mark DeSaulnier y Dan Borenstein para compartir sus experiencias, la comprensión de que no estamos solos y que hay ayuda y esperanza.
También tenemos la suerte de contar con el centro de apoyo contra el cáncer más grande de América del Norte aquí en East Bay. Cancer Support Community ofrece grupos de apoyo, asesoramiento, apoyo dietético, ejercicio adaptado y clases de mente y cuerpo, y una amplia variedad de programas educativos para pacientes y sobrevivientes.
Atendemos a más de 2000 personas con cáncer y a sus familias cada año, y todo se proporciona siempre de forma gratuita. Para obtener más información, consulte nuestro sitio web en www.cancersupport.net.
Las personas con cáncer generalmente acuden a nosotros porque quieren vivir más tiempo y, junto con su equipo médico, les ayudamos a lograrlo. Sin embargo, la experiencia del cáncer también nos enseña que lo que realmente importa no es cuánto vivimos, sino qué tan bien vivimos.
Juntos en comunidad, aprendemos unos de otros lo que es realmente importante: brindar ayuda cuando podamos y aceptar ayuda cuando la necesitemos; tener a alguien a quien amar y demostrarle que lo amamos; aprender de nuestro pasado y prepararnos para nuestro futuro, pero también asegurarnos de que el hoy tenga un propósito y significado. Esta es de hecho la esencia de la comunidad y de nuestra humanidad.
James Bouquin es director ejecutivo y director ejecutivo de Cancer Support Community, Área de la Bahía de San Francisco en Walnut Creek.
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